L'œsophage

Les troubles les plus fréquents sont les remontées acides, les brûlures d'estomac, les douleurs thoraciques et les difficultés de déglutition. On observe également des troubles dans la gorge ou la bouche, comme des maux de gorge, de la toux ou de l'asthme, des mucosités, des modifications de la voix, des érosions ou une hypersensibilité dentaires, ou une atrophie des gencives. Mais le reflux peut aussi exister sans aucun symptôme (reflux silencieux).

C'est l'une de mes domaines de spécialisation, car je travaille en étroite collaboration avec des instituts dentaires et des dentistes. Un nombre étonnant de patients souffrent de reflux gastrique, ce qui endommage les dents (érosion dentaire, dental tooth wear). La plupart de mes patients dentaires ne remarquent pas le reflux. Il s'agit donc d'un 'reflux silencieux'.

Oui, sans équivoque. Les troubles de la déglutition doivent toujours être examinés par endoscopie, car il faut exclure toute inflammation importante ou tout cancer.

Dans mon cabinet, ces troubles correspondent le plus souvent à des reflux, des allergies ou, plus rarement, à des modifications inflammatoires ou tumorales directement dans le larynx. La collaboration avec des spécialistes ORL est importante dans ce domaine.

Les causes les plus importantes de reflux gastrique que je constate dans mon cabinet sont une fermeture insuffisante entre l'estomac et l'œsophage (par exemple en cas de hernie diaphragmatique ou de pression accrue dans l'abdomen en raison d'un surpoids, d'une grossesse ou d'un entraînement des muscles abdominaux), un mouvement perturbé de l'œsophage ou de l'estomac, une diminution de la formation de salive ou de sa capacité tampon.

Certains aliments détendent le muscle entre l'estomac et l'œsophage (p. ex. les aliments gras, la menthe, la caféine, l'alcool) ou sont acides (p. ex. les tomates, les agrumes). De nombreuses personnes souffrant de reflux découvrent elles-mêmes certaines corrélations et évitent les déclencheurs correspondants. Le surpoids favorise le reflux.

Dans ce domaine, la collaboration avec d'autres spécialistes est très importante, car différents organes peuvent être impliqués. Dans ma spécialité, je pense d'abord aux inflammations ou aux spasmes de l'œsophage, ou aux causes au niveau de l'estomac, du pancréas ou de la vésicule biliaire. Les troubles du cœur, de la paroi abdominale et des côtes sont d'autres causes possibles.

C'est l'une de mes spécialités, car je travaille en étroite collaboration avec des instituts dentaires et des dentistes. Un nombre étonnant de patients souffrent de reflux gastrique, ce qui endommage les dents (érosion dentaire, dental tooth wear). La majorité de mes patients dentaires ne remarquent pas le reflux. Il s'agit donc d'un 'reflux silencieux'.

Il s'agit d'un symptôme classique que l'on voit surtout chez les personnes jeunes ayant une prédisposition allergique. Les réactions allergiques entraînent une modification des mouvements dans l'œsophage. Le diagnostic de cette œsophagite à éosinophiles se fait par endoscopie de l'œsophage et des prélèvements (biopsies).

Je détermine l'ampleur des troubles à l'aide de mon interrogatoire, puis je procède éventuellement à une endoscopie et/ou à une mesure de l'acidité dans l'œsophage (pH-métrie).

En dessous de 40 ans, si les symptômes sont irréguliers, on peut d'abord essayer de modifier l'alimentation et de prendre des antiacides ou des bloqueurs d'acide. En cas de réponse incomplète au bout de quelques semaines, avec des antécédents familiaux de problèmes œsophagiens, de troubles de la déglutition ou de vomissements, ou chez les personnes de plus de 40 ans, il convient d'effectuer une endoscopie précoce.

Je recommande cet examen, également appelé pH-métrie, lorsque l'endoscopie ne permet pas d'établir un diagnostic clair et que la réponse à des bloqueurs d'acide à haute dose n'est pas suffisante.

La mesure de la pression, ou manométrie, n'est pas nécessaire de manière routinière pour l'examen du reflux, sauf en cas de troubles de la déglutition et avec une indication particulière, éventuellement avant ou après une opération du reflux.

L'gastroscopie œsophagienne et éventuellement la recherche d'intolérances alimentaires. Pourquoi ? En cas d'intolérance alimentaire, la plupart du temps, il y a trop d'air dans l'estomac ou l'intestin (fermentation) ou la fermeture de l'œsophage n'est pas étanche. Plus rarement, la vidange de l'estomac est perturbée ou beaucoup d'air est avalé. Je vois aussi des patients souffrant d'apnée du sommeil, où le système CPAP envoie de l'air dans l'estomac pendant la nuit.

Selon l'âge et le degré de plainte, je recommande des changements de style de vie (alimentation, poids, position de sommeil), des antiacides simples, de la terre médicinale ou des produits à base d'algues, et des bloqueurs d'acide (bloqueurs de la pompe à protons). En cas de reflux sévère et de formes particulières de hernies diaphragmatiques, je discute également de la possibilité de réparations chirurgicales.

L'indication d'un traitement chirurgical du reflux dépend de la gravité du reflux, d'une éventuelle hernie diaphragmatique, de votre âge et du traitement souhaité, ainsi que de l'expérience du chirurgien disponible. En particulier en cas de troubles de la mobilité de l'œsophage ou de l'estomac, il est important de choisir une procédure chirurgicale individuelle adapté.

Je vous conseille personnellement sur la base des données des études les plus récentes. D'une manière générale, les données les plus récentes montrent que la prise à long terme est généralement bien tolérée, mais qu'elle peut favoriser une modification de la flore gastro-intestinale (microbiome), de l'absorption de certains sels et vitamines par l'organisme, ainsi que la croissance de cellules spécifiques dans l'estomac (ce qui entraîne la formation de kystes).

Le traitement de l'œsophagite à éosinophiles dépend du nombre de cellules éosinophiles dans les biopsies d'œsophage. Au début, on utilise des bloqueurs de la pompe à protons. Si je constate un effet insuffisant lors de l'endoscopie de contrôle, une préparation à base de cortisone à action locale est prescrite. Il s'agit d'un traitement suppressif, c'est-à-dire qu'un traitement à long terme est nécessaire.